Selon le Petit Robert, saint Valentin serait un prêtre romain mort en martyr, à Rome, en 270. Il est depuis fêté le 14 février. Pour des raisons obscures, cette fête aurait été confondue depuis le XVe siècle avec celle des amoureux.

Selon certaines sources, Valentin aurait vécu sous les ordres de l'empereur romain Claudius II, qui croyait que si ses hommes demeuraient célibataires, son armée serait plus nombreuse. En effet, ceux-ci n'auraient pas la tentation de rester à la maison avec leur famille.

Valentin aurait été arrêté et exécuté, car il mariait en secret des jeunes couples malgré l'interdiction de Claudius. Il aurait été ainsi reconnu comme étant le saint patron des amoureux, et c'est pourquoi le 14 février, en sa mémoire, les amoureux s'échangent des... valentins!

Pour certains, cette fête serait attribuée au fait que la saison des amours chez les oiseaux commence, pour certaines espèces, aux environs du 14 février.

D'autres croient que l'origine viendrait des Romains, qui célébraient jadis la fête de Lupercalia, en l'honneur du dieu Lupercus, protecteur des troupeaux et des récoltes, le 15 février. Pendant ces festivités, on chantait et on dansait pour attirer sa grâce. À la veille du début du festival, les jeunes femmes déposaient leur nom dans une jarre de céramique et chaque jeune homme pigeait un nom. Les nouveaux couples passaient les festivités ensemble et échangeaient de doux moments.

En 1995, plus d'un milliard de valentins ont été distribués aux États-Unis. Qui reçoit le plus de ces mots doux? Les profs, les enfants, les mères, les femmes et les jeunes filles convoitées. C'est du moins ce que révèle un article d'Audrey Miller, tiré du site Internet des Petits Débrouillards.